土體中有滲流時，常伴隨產生滲透變形,例如管涌和流土。這在堤壩和基坑開挖中應予以重視，一方面可以通過防滲、 降水或增長滲徑的方法來減小水力梯度， 另一方面讓滲流順利通過并在出口處設反濾層防止土粒流失,這類情況包括軟土地基的排水固結和其他地下排水設施。 

土工合成材料的不同產品具有良好的排水與反濾(滲濾或過濾)功能，因此可以代替傳統的砂、 礫料建成排水和濾層結構體。當土工織物與土體相接觸并存在著滲流時，土工織物的排水和反濾作用是同時存在、不可分割的兩種作用。水從土體中滲出并流入土工織物時， 土工織物既要暢通地排水入滲的水量，又要保護土體不至于產生有害的滲透變形。因此，排水和反濾又經常是矛盾的， 例如對于濾層的孔徑來說，就排水而言希望孔徑大一點好， 但就反濾而言則可能希望它小一些更合適。 

實際工程中常采用無紡織物， 因無紡織物既能沿織物平面在其內部排水，又能在垂直于平面的方向反濾， 因此它能更好地兼顧排水和反濾兩種作用。有時為了兼顧其他作用，也會采用有紡織物。當排水能力要求高時，可用土工復合排水材料，例如塑料排水帶、排水網、軟式排水管和排水席墊等材料和結構。